어떻게 협동조합을 시작하게 되었나?

- 소상공인진흥공단의 컨설팅 프로그램을 통해 도움을 받아 2014년 6월 9일 설립했다. 당시 조합원은 5명 자본금은 3천만원이었고, 현재는 조합원 22명에 자본금은 1억원이다. 미국, 영국, 프랑스, 독일, 베트남 등 14개국에 수출하고있고 200만불 누적 수출액을 달성했다.

금산진생협동조합이 첫 사업 도전이었나?

- 2011년도부터 개인사업자로 사업을 시작했었는데, 여러가지로 많이 힘들었다. 하루에 4시간 자면서 주말도 없이 일했었고, 혼자하면서 생기는 수많은 한계들을 극복할만한 큰 자본은 없었다. 어려움을 겪던 중 협동조합이라는 체계를 알게 되었는데, 회사를 키우기 위해 홀로 자본을 부담하고 위험을 떠안는 것이 아니라 조합원들과 함께 협력할 수 있는 방식이라는 점이 매력적으로 다가왔다.

협동조합으로 운영하며 얻는 장점이 있다면?

- 우선 수출은 규모가 매우 중요하다. 회사 자체의 규모, 기존 거래를 이뤄낸 규모, 또 상품의 종류를 얼마나 많이 보유하고 있는가 등이 새로운 계약을 이룰 때 큰 도움이 되는데, 조합의 형태로 다양한 상품을 가지고 규모를 형성할 수 있던 점이 효과적으로 작용했다.

또 빼놓을 수 없는 부분이 유럽 국가와의 계약에서 회사가 협동조합이라는 것 자체가 큰 호감도로 작용한 부분이었다. 상대 기업이 협동조합이거나, 유럽 국가의 다수가 협동조합 체계가 잘 되어있기 때문에 우리가 조합의 형태로 운영하고 있다는 것에 이해가 빠르고 호의적으로 느껴질 수 있었다.
 

조합원 구성이 대부분 제조업이고 진쿱에서는 수출만 담당하는가?

- 진쿱도 자체생산 브랜드가 있지만, 대부분 조합원들은 각기의 생산라인에서부터 자체 유통망을 가지고 있는 브랜드이다. 진쿱은 이 브랜드의 제품들을 한데 묶어내고 수출하는데 주력하고 있다. 조합원들의 입장에서는 자기들 제품이 진쿱으로 이름만 바꿔 달고 같은 시장에 들어와 경쟁하는 것이 아니라 수출이라는 없던 시장에서 매출이 발생하기 때문에 관계가 지속될 수 있다.

금산진생협동조합 제품의 장점이 있다면?

- 객관적인 부분만 이야기하자면 건강기능식품 인증, HACCP 인증 제품이 대부분이다.

좋은 홍삼제품을 고르는 팁이 있다면?

- 사람들이 많이 속는 부분이 성분이나 함량 표기에 있어서 ‘홍삼 100%’와 ‘100% 홍삼’이란 말을 헷갈려하는 경우가 있다. 홍삼 100%는 말 그대로 제품에서 홍삼 자체의 함량에 대한 말인데, 100% 홍삼은 제품에 함유 된 홍삼이 진짜 홍삼이라는 말장난이다. 실제 함량을 봐야한다. 성분 중에서는 보통 과거 사포닌이라고 부르던 진세노사이드의 함량이 높을 수 록 좋다.

그런 점에서 우리 조합의 제품은 진세노사이드의 함량이 높아 좋은 평가를 받고 있다.

조합장으로써 조합원들 간의 갈등이 생기면 어떤 방식으로 풀어가나?

- 눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어진다고, 제일 좋은 방법은 결국 만나는 것이다. 끝없이 찾아가서 듣고, 설득하는 식으로 문제를 풀어왔다. 조합장이 수직적으로 위에 있다고 생각하면 큰 오산이다. 정말 섬긴다는 마음으로 해야 한다. 사람은 사람마다 장단점이 있지 않나? 단점을 봤을 때는 솔직히 힘들지만, 장점을 잘 엮어서 시너지를 만드는 게 협동조합이다.
 

협동조합 하려는 청년들에게 조언 한다면?

- 사업 할 때 잘 될것만 생각하지 말고 최악의 일도 생각하고 대비해야한다.

누군가와 협업하려면 먼저 입장차이를 생각하고 이해관계를 형성하라. 다시말해 내가 먼저 상대가 원하는 것을 주거나, 내가 더 큰 것을 줄 수 있다는 믿음을 주어야 한다. 사람의 단점도 잘 쓰면 장점이 되고 장점도 잘 못쓰면 단점이 된다. 그래서 사람을 적재적소에 잘 써야한다.

인터뷰를 마치며

- 협동조합은 아름답고 이상적이긴 하나 효율적으로 수익을 내기에는 어려움이 많은 구조라는 편견이 있었는데, 비록 내가 알던 조합의 수익을 배당하는 형태의 분배구조를 가지고 있는 것은 아니었으나, 긴밀한 협력체계로 수출에 적합한 구조를 만들고 유럽권 국가 협동조합 계약시 효과적으로 작용하는 부분은 협동조합의 새로운 가능성에 눈을 뜨게 해주었다.

농촌에서 새로운 삶을 찾고자 귀촌한 청년들이 협동조합이라는 체계를 통해 국내에도 썬키스트 같은 굵직한 협동조합으로 발돋움하기를 바라본다.


금산진생협동조합은
홈페이지 : gincoop.com
스마트스토어 : smartstore.naver.com/gincoop
를 통해 구입하실 수 있습니다! 

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이 컨텐츠는 대전-충남 소상공인협업아카데미 운영기관인 사회적경제연구원에서

소상공인협동조합 활성화를 위한 사업의 일환으로 제작 되었습니다.